L'Impact de l'Alcool sur les Changements Mentaux et Moraux : Une Plongée dans les Profondeurs

 

L'Impact de l'Alcool sur les Changements Mentaux et Moraux : Une Plongée dans les Profondeurs

L'influence de l'alcool sur l'esprit humain est une chose à la fois merveilleuse et souvent effrayante. Cet élixir semble ouvrir une porte vers l'âme, laissant entrer toute une variété d'esprits insensés, malfaisants ou fous, qui, tant que l'alcool reste en contact avec le cerveau, parviennent à s'emparer de l'individu. Des âmes d'une bonté exemplaire quand elles sont sobres se transforment souvent en démons sous l'emprise de l'alcool. Des crimes et des actes répréhensibles sont commis, actes qui choquent et hontent leurs auteurs une fois l'ivresse passée. Le Dr. Henry Munroe, en parlant de ce sujet, affirme :

"Il semble, d'après l'expérience de M. Fletcher, qui s'est beaucoup penché sur les cas d'alcooliques, les observations de M. Dunn dans sa 'Psychologie Médicale', et d'après mes propres observations, qu'il existe une analogie entre nos natures physiques et psychiques. En effet, de la même manière que la partie physique de notre être, lorsque sa force est au plus bas, devient susceptible d'influences morbides qui, en pleine vigueur, n'auraient aucun effet sur elle, de même, lorsque la partie psychique (synonyme de la morale) du cerveau a sa fonction saine perturbée et dérangée par l'introduction d'un poison morbide comme l'alcool, l'individu ainsi affecté sombre dans la dépravation et devient le sujet impuissant des forces du mal, qui sont impuissantes contre une nature exempte des influences morbides de l'alcool."

Chacun réagit différemment à cette boisson enivrante. L'abus de boissons alcoolisées peut agir sur un ou plusieurs organes cérébraux, et, en conséquence, des perturbations fonctionnelles se manifestent dans les facultés mentales que ces organes servent. Si l'abus se poursuit, les manifestations autrefois développées uniquement lors d'un accès d'ivresse peuvent devenir permanentes, que ce soit en raison d'une nutrition perturbée ou de lésions organiques, et aboutir à la folie ou à la dipsomanie. M. Flourens a été le premier à souligner le fait que certains agents morbides, lorsqu'ils sont introduits dans le courant sanguin, ont tendance à agir de manière primaire et spécifique sur un centre nerveux plutôt qu'un autre, en vertu d'une certaine affinité élective entre ces agents morbides et certaines ganglions. Ainsi, dans la démarche chancelante de l'homme ivre, nous pouvons voir l'influence de l'alcool sur les fonctions du cervelet en entravant sa capacité à coordonner les muscles.

Certains écrivains spécialisés dans les maladies mentales font référence en particulier à une forme de folie appelée 'dipsomanie', dans laquelle une personne ressent une soif inextinguible pour les boissons alcoolisées, une tendance aussi nettement maniaque que celle de la manie homicide , ou le désir incontrôlable de brûler, appelé pyromanie , ou de voler, appelé kleptomanie .

La Manie Homicide

Les différentes tendances de la manie homicide chez différentes personnes ne se manifestent souvent que lorsque le sang a été empoisonné par l'alcool. J'ai connu un cas d'une personne qui, dès que son cerveau était excité, me disait ressentir un désir incontrôlable de tuer ou de blesser quelqu'un, à tel point qu'il avait parfois du mal à se retenir, et il était contraint de s'abstenir de tout stimulant de peur de commettre un acte malheureux. Townley, qui a assassiné la jeune fille de ses affections et qui a été condamné à l'asile d'aliénés à perpétuité, a empoisonné son cerveau avec du brandy et de l'eau gazeuse avant de commettre l'acte insensé. Le brandy a stimulé certaines parties de son cerveau qui ont acquis un tel pouvoir qu'elles ont subjugé sa volonté, l'entraînant à commettre un acte effrayant, contraire à son meilleur jugement et à ses désirs habituels.

La Pyromanie

En ce qui concerne la pyromanie , il y a quelques années, j'ai connu un ouvrier dans un village de campagne qui, chaque fois qu'il avait bu quelques verres de bière au pub, jubilait à l'idée de mettre le feu à certaines meules appartenant à des gentlemen. Pourtant, lorsque son cerveau n'était pas sous l'emprise de l'alcool, c'était un homme plus calme et meilleur qui soit. Malheureusement, il s'est laissé entraîner dans des habitudes d'intoxication et, une nuit, sous l'excitation de l'alcool, il a incendié certaines meules appartenant à ses employeurs, pour lesquelles il a été condamné à quinze ans de travaux forcés dans une colonie pénitentiaire, où son cerveau ne serait plus jamais excité par l'alcool.

La Kleptomanie

Ensuite, je vais donner un exemple de kleptomanie . J'ai connu, il y a de nombreuses années, un jeune homme très intelligent, travailleur et talentueux, qui me disait que chaque fois qu'il avait bu, il avait du mal à résister à la tentation de voler tout ce qui lui tombait sous la main, mais que ces sentiments ne le tourmentaient jamais à d'autres moments. Un après-midi, après avoir bu avec ses camarades de travail, sa volonté a malheureusement été submergée, et il a volé des objets de valeur dans la maison où il travaillait, pour lesquels il a été accusé et condamné à une peine d'emprisonnement. Lorsqu'il a été libéré, il a eu la chance d'être placé parmi des personnes bienveillantes, vulgairement appelées "abstinents", et, par conviction, il a signé le SERMENT, il y a maintenant plus de vingt ans. Depuis lors, il n'a jamais ressenti le désir irrésistible qui le tourmentait si souvent à l'époque où il buvait de voler ce qui ne lui appartenait pas. De plus, aucune excuse au monde ne pourrait désormais le pousser à goûter à une boisson contenant de l'alcool, craignant qu'elle ne le fasse retomber dans ses vieux démons. Il occupe une position influente dans la ville où il réside.

J'ai connu certaines dames de bonne position dans la société, qui, après un dîner ou un souper, et après avoir bu plusieurs verres de vin, ne pouvaient résister à la tentation de ramener chez elles tout petit article qui n'était pas le leur, lorsque l'occasion se présentait. Et qui, dans leurs moments de sobriété, les ont restitués comme s'ils les avaient pris par erreur. Nous avons de nombreux exemples dans nos rapports de police de messieurs de bonne position, sous l'influence de l'alcool, commettant des vols d'articles dérisoires, que leurs amis ont ensuite restitués aux propriétaires, ce qui ne peut s'expliquer psychologiquement que par le fait que la volonté avait été totalement submergée, pendant un certain temps, par l'influence insidieuse de l'alcool.

Perte de Clarté Mentale

L'alcool, qu'il soit consommé en grandes ou petites quantités, perturbe immédiatement les fonctions naturelles de l'esprit et du corps, un fait maintenant admis par les physiologistes les plus éminents. Le Dr. Brinton déclare : "L'acuité mentale, la précision de la conception et la finesse des sens sont toutes opposées dans une certaine mesure par l'action de l'alcool, de telle manière que les efforts maximum de chacun sont incompatibles avec l'ingestion de toute quantité modérée de liquide fermenté. En effet, il y a peu de professions qui exigent un effort intellectuel et corporel habile et précis, ou qui requièrent l'exercice équilibré de nombreuses facultés, qui ne confirment pas cette règle. Le mathématicien, le joueur, le métaphysicien, le joueur de billard, l'auteur, l'artiste, le médecin, tous, s'ils pouvaient analyser correctement leur expérience, seraient généralement d'accord pour dire qu'un simple verre suffit souvent à atténuer, pour ainsi dire, l'efficacité tant de l'esprit que du corps, et à réduire leur capacité en deçà de ce qui est relativement leur perfection au travail."

Une locomotive a été conduite négligemment dans l'une des principales gares de Londres, percutant une autre locomotive, tuant, par la collision, six ou sept personnes et en blessant beaucoup d'autres. D'après les témoignages lors de l'enquête, il est apparu que le conducteur était considéré comme sobre, sauf qu'il avait bu deux verres de bière avec un ami à une station précédente. Or, en raisonnant d'un point de vue psychologique, ces deux verres de bière avaient probablement contribué à émousser sa perception et sa prudence, entraînant une négligence ou une audace que n'aurait pas permises l'influence tempérée et rafraîchissante d'une boisson sans alcool. Beaucoup de personnes m'ont avoué qu'elles n'étaient plus les mêmes après avoir pris ne serait-ce qu'un verre de bière ou de vin, et qu'elles ne pouvaient plus se faire entièrement confiance après avoir pris ce seul verre.

Altération de la Mémoire

L'altération de la mémoire est l'un des premiers symptômes du dérèglement alcoolique. Le Dr. Richardson dit : "Cela s'étend même à l'oubli des choses les plus communes, des noms de personnes familières, des dates, des devoirs de la vie quotidienne. Étrangement, cette défaillance, semblable à celle qui indique, chez les personnes âgées, l'ère de la seconde enfance et de la simple oubliance, ne s'étend pas aux souvenirs du passé, mais se limite aux événements en cours. La mémoire conserve son pouvoir sur les vieux souvenirs, mais elle a besoin d'un rappel constant pour les nouveaux."

Cette perte de mémoire constitue un avertissement solennel de la nature qu'un danger imminent est à portée de main. C'est bien pour le buveur habituel s'il entend cet avertissement. S'il ne le fait pas, des symptômes plus graves se développeront avec le temps, à mesure que le cerveau deviendra de plus en plus malade, aboutissant peut-être à une folie permanente.

Maladies Mentales et Morales

Des maladies mentales et morales, qui suivent trop souvent la consommation régulière d'alcool, nous en avons des témoignages douloureux dans les rapports des asiles, dans les témoignages médicaux et dans notre observation quotidienne. Ces exemples foisonnent et se multiplient, à tel point que l'on se demande pourquoi les hommes ne craignent pas de courir les risques terribles même d'une utilisation dite modérée de boissons alcoolisées.

En 1872, un comité restreint de la Chambre des communes, chargé d'étudier "le meilleur plan pour le contrôle et la gestion des ivrognes habituels", a sollicité le témoignage de certains des médecins les plus éminents de Grande-Bretagne pour répondre à un grand nombre de questions, couvrant tous les sujets de l'enquête, de la pathologie de l'ivresse à l'utilité pratique des lois prohibitives. Dans ces témoignages, il a été beaucoup question de l'effet de la stimulation alcoolique sur l'état mental et le caractère moral. Un médecin, le Dr. James Crichton Brown, qui, en dix ans d'expérience en tant que directeur d'asiles d'aliénés, a accordé une attention particulière aux relations entre l'ivrognerie habituelle et la folie, a témoigné que l'alcool, lorsqu'il était consommé en excès, provoquait différentes formes de maladie mentale, parmi lesquelles il en a mentionné quatre : 1. Manie à potu , ou manie alcoolique. 2. La monomanie de la suspicion. 3. L'alcoolisme chronique, caractérisé par une défaillance de la mémoire et du pouvoir de jugement, avec une paralysie partielle se terminant généralement de manière fatale. 4. La dypsomanie, ou un désir irrésistible de boissons alcoolisées, se produisant très fréquemment, paroxystiquement, et avec une constante propension à des exacerbations périodiques, lorsque le désir devient tout à fait incontrôlable. De cette dernière forme de maladie, il dit : "Elle est invariablement associée à un certain affaiblissement de l'intellect et des affections et des pouvoirs moraux ."

Le Dr. Alexander Peddie, médecin depuis plus de trente-sept ans à Édimbourg, a donné dans son témoignage de nombreux exemples remarquables des perversions morales qui suivaient la consommation continue d'alcool.

Relation entre folie et ivrognerie

Le Dr. John Nugent a déclaré que son expérience de vingt-six ans auprès des aliénés l'avait amené à penser qu'il existait un lien très étroit entre les conséquences de l'abus d'alcool et la folie. La population de l'Irlande avait diminué, disait-il, de deux millions en vingt-cinq ans, mais il y avait autant de folie maintenant qu'auparavant. Il attribuait cela en grande partie à l'indulgence dans la boisson.

Le Dr. Arthur Mitchell, commissaire de la folie en Écosse, a témoigné que l'abus excessif d'alcool causait une grande partie de la folie, du crime et de la pauvreté de ce pays. Selon lui, chez certains hommes, la consommation habituelle d'alcool conduit à d'autres maladies que la folie, car l'effet va toujours dans le sens de la propension, mais il est certain que beaucoup de personnes ont une nette prédisposition à la folie, qui échapperait à cette funeste issue si ce n'était pour l'alcool ; une consommation excessive d'alcool chez de nombreuses personnes détermine l'aliénation mentale à laquelle elles sont, de toute façon, prédisposées. Les enfants de buveurs, a-t-il ajouté, sont dans une proportion plus élevée idiots que les autres enfants, et dans une proportion plus élevée encore deviennent eux-mêmes alcooliques ; ils sont également dans une proportion plus élevée exposés aux formes ordinaires de folie acquise.

Le Dr. Winslow Forbes estimait que chez l'ivrogne habituel, toute la structure nerveuse, et le cerveau en particulier, était empoisonnée par l'alcool. Tous les symptômes mentaux que vous voyez accompagner l'ivresse ordinaire, remarque-t-il, résultent des effets toxiques de l'alcool sur le cerveau. C'est le cerveau qui est principalement touché. Dans l'ivresse temporaire, le cerveau devient dans un état anormal d'alimentation, et si cette habitude persiste pendant des années, le tissu nerveux lui-même devient imprégné d'alcool, et des modifications organiques se produisent dans les tissus nerveux du cerveau, produisant cette folie chronique effroyable que nous voyons dans les asiles d'aliénés, totalement imputable aux habitudes d'intoxication. Un pourcentage élevé de perturbations mentales et cérébrales effrayantes peut, a-t-il déclaré, être attribué à l'ivrognerie des parents.

Le Dr. D.G. Dodge, ancien de l'Asile pour les Ivrognes de l'État de New York, qui, avec le Dr. Joseph Parrish, a témoigné devant le comité de la Chambre des communes, a déclaré, dans l'une de ses réponses : "Avec l'usage excessif de l'alcool, un trouble fonctionnel apparaîtra invariablement, et aucun organe ne sera plus sérieusement affecté, et peut-être lésé, que le cerveau. Cela se manifeste chez l'ivrogne par un affaiblissement de l'intellect, une débilité générale des facultés mentales, une perte partielle ou totale de l'estime de soi, et un départ du pouvoir de l'autocontrôle ; tout cela, agissant ensemble, place la victime à la merci d'un appétit dépravé et morbide, et la rend totalement impuissante, par ses propres efforts non assistés, à assurer sa guérison de la maladie qui la détruit." Et il ajoute : "Je suis d'avis qu'il y a une grande similitude entre l'ivrognerie et la folie.

Impairment général des facultés

Le Dr. Richardson, parlant de l'action de l'alcool sur l'esprit, dresse le triste tableau suivant de ses ravages :

"Une analyse de l'état de l'esprit induit et maintenu par l'utilisation quotidienne libre de l'alcool comme boisson révèle un ordre singulier de faits. La manifestation ne révèle en rien l'exaltation de la moindre faculté de raisonnement dans une direction utile ou satisfaisante. Je n'ai jamais rencontré de cas où une telle revendication pour l'alcool ait été faite. Au contraire, les alcooliques confirmés disent constamment que pour tel ou tel travail, nécessitant la réflexion et l'attention, il est nécessaire de renoncer à certaines des libations habituelles afin d'avoir la tête froide pour le travail dur.

D'autre part, l'expérience plaide incontestablement en faveur de l'observation selon laquelle l'utilisation de l'alcool vend les facultés de raisonnement, rend les hommes et les femmes faibles proies pour les méchants et les forts, et incite les hommes et les femmes qui devraient savoir mieux à tomber dans toutes les formes de misère et de vice. Si, donc, l'alcool affaiblit la raison, quelle partie de la constitution mentale exalte-t-elle et excite-t-elle ? Elle excite et exalte ces centres mentaux animaux, organiques, émotionnels, qui, dans la nature double de l'homme, se croisent et s'opposent si souvent à cette nature de raisonnement pure et abstraite qui élève l'homme au-dessus du niveau de l'animal et le rend capable de l'autogouvernement. Elle exalte les passions brutes, le désir animale de toute sorte, le cœur réel de l'homme et le caractère de l'homme réel. C'est pour cela que l'homme ivre se sent plus fort, plus courageux, plus vaillant, meilleur, plus amoureux, plus intelligent que jamais."

Le Dr. Albert Day a dit dans son témoignage devant le comité de la Chambre des communes que "les opiacés ont peu d'influence sur le cerveau comme l'alcool. Lorsqu'ils sont pris en quantités modérées, ils semblent avoir peu ou pas d'influence sur les fonctions cérébrales, mais avec l'alcool, même en petites quantités, son influence se fait sentir tout au long du cerveau, en prenant possession de chaque faculté, sans épargner aucune. Là où réside le mal, c'est que l'alcool, en prenant possession de chaque faculté du cerveau, ne leur permet pas d'agir, mais les paralyse, les incapacite, et les use. Là où réside la dégénérescence, c'est que cette prise de possession, cette paralysie et cette usure persistent aussi longtemps que l'individu continue de boire. Tant qu'il n'y a pas d'habitude, tant qu'il n'y a pas de besoin de la drogue, tant qu'il n'y a pas de domination de la drogue, il y a la possibilité de guérison, car l'effet est temporaire, et l'organe affecté reviendra naturellement à son état normal lorsque l'influence de la drogue sera épuisée. Mais lorsqu'il y a l'habitude, la dépendance, la domination de la drogue, lorsqu'il y a un besoin, qui, en ne se satisfaisant pas, produit une souffrance excessive, alors il y a le plus grand danger, et on ne peut pas guérir."

Conclusions

Tout ce que j'ai dit ici ne constitue qu'un aperçu des nombreux problèmes complexes liés à l'impact de l'alcool sur les changements mentaux et moraux. Il est clair que la consommation excessive et régulière d'alcool peut entraîner des altérations graves de la pensée, du caractère et du comportement. Les médecins et les experts ont observé que l'alcool peut provoquer des troubles mentaux allant de la perte de mémoire et de la diminution de la clarté mentale à des troubles plus graves tels que la manie, la pyromanie, la kleptomanie et la dipsomanie. De plus, l'alcool peut affaiblir les facultés mentales, altérer le jugement et exacerber les impulsions émotionnelles.

Il est essentiel de reconnaître les dangers de l'abus d'alcool et de promouvoir la prise de conscience des effets néfastes sur la santé mentale et morale. Les efforts de prévention, de traitement et de sensibilisation sont essentiels pour aider les personnes à éviter les conséquences dévastatrices de l'abus d'alcool.